四川和全国大多数省份一样，于1984年开始自考，给青年接受高等教育提供了一条新途径。开考专业从当初的两个发展到113个，考生规模从第一年的4万人增长到2003年的65万人。教育形式也由只做学历教育，发展到学历与非学历教育相结合，包括英语等级考试和计算机等级考试等36万人获得了各种非学历资格证书。

　　自考素有无围墙大学之称，对四川的高等教育贡献很大。2003年，按照教育部统一折算口径，自考对当年全省高等教育毛入学率的贡献，相当于全省普通高校的36％，自考毕业生相当于全省普通高校当年毕业生总量的40％。