“注册护士”Registed Nurse, 简称RN，在美国是一种专业人员，无论在美国的那一州，都必须通过该州的专业执照考试，取得该州颁发的注册护士执照，才能从事护理工作。 
全国护士局联合委员会 
　 
　　各州护士局为了统一全美国的护士水平，也为了避免各州分别举办不同的执照考试，以及不同州之间换发执照的困扰，因此共同组织了一个“全国护士局联合委员会”National Council of State Board of Nursing，简称“NCSBN”。从1987年起，统一举办“全国联合委员会注册护士执照考试”National Council Licensure Examination for Registed Nurses, 简称NCLEX-RN。要取得注册护士执照，首先须向该州护士局申请执照考试（Licensure Examination）资格，经审核批准后，再向“全国护士局联合委员会”报名参加“注册护士执照考试（NCLEX-RN）”。通过考试后，才能拿到该州颁发的注册护士执照。 

　　美国州护士局 
　　
　　在美国，联邦政府与州政府之间权利与职责是有区别的。联邦政府不负责护士执照的颁发，也没有各州之间通用的执照。每个州有各州特定的护士法律条例，由该州护士局（State Board of Nursing)执行该州护士的政策和管理。对注册护士的执照考试而言，从接受报名，学历与工作经历的要求，护士资格的审核，通过考试后护士执照的颁发，以及对其颁发执照持有人的查询，到而后每年执照的更新，或其他州RN执照的换发等，都属于该州政府护士局的管辖范围。 

　　注册护士执照考试 
　　
　　从1994年4月起，NCLEX-RN（注册护士执照考试）从传统的纸笔方式转变为电脑方式，称为Computerized Adaptive Test，简称 NCLEX-CAT。电脑考试与以前传统纸笔方式基本相同，考生不须有电脑知识要求. 考试通过后，会获得该州护士局颁发的RN注册护士执照，执照上有该护士的姓名、执照号码：通常有效期为2年，每2年要向该州护士局更新一次。每次更新执照的标准根据各州护士局分别而定。 
　 
　　NCLEX-RN（注册护士执照考试）的考试内容是按照美国护校新毕业生应具有的知识和能力而拟定的，分为护理理论和临床两部分，包括护理工作的五个传统领域，即内科、外科、产科、儿科和精神科，采取整体综合性考试，并不是各科分科考试。 

　　NCLEX-RN考试结构 
　　
　　NCLEX-RN或称NCLEX-CAT的题目为四选一多选题。考题数目依考生临场表现而定。最少75题，最多265题。考试时间5小时，2小时后休息10分钟。考试时电脑每次只显示一题，每题都必须回答，否则不会显示下一题。已回答过的题目不能查看或修改。电脑会根据考生的答题质量来给出随后的考题。如考生回答正确，电脑将提高考题的难度；回答错误，则将降低考题难度。考试成绩是由正确答案的难度、而非正确答案的数量来决定的。因此，当电脑根据考生的答题难度与正确率，对考生水平作出判断（即合格和不合格）后，就会停止该考生的考试。若无法确定，考生就得继续答题，直至电脑可以判断考生的程度为止。当满5小时（包括考前练习及考间休息）或考生做完了265题时，考试也结束。