为了更清楚地了解骨关节炎，您必须先了解正常关节及可动关节的解剖构造。它主要包括了关节软骨，滑液膜及关节囊三个部分。

　　正常的关节

　　关节软骨 滑膜 关节囊

　　罹患骨关节炎的关节

　　当关节软骨有损伤时，原本平滑的表面变得粗糙不规则而形成骨关节炎；通常会有局部发炎、肿胀的情况。另一种也十分常见的关节炎-类风湿性关节炎则与滑膜有关，但较骨关节炎痛得多且发炎程度也较严重。

　　早期骨关节炎

　　关节软骨变得凹凸不平。此时会有轻微的疼痛僵硬现象。滑膜则可能有发炎现象产生。

　　关节软骨的破坏更剧烈使得骨头表面直接暴露。疼痛、僵硬及发炎现象更加严重。

　　颈椎

　　椎间软骨盘退化；疼痛可能会扩散至耳部或肩膀。

　　指关节

　　僵硬的手指会妨碍手指的活动及抓物。关节通常有疼痛及肿胀的情况。

　　下背部

　　软骨盘的损伤将造成下背部的疼痛。

　　臀部关节

　　臀部关节的疼痛通常散布在臀部、鼠蹊部或上腿部；通常会因走路及站立而使疼痛加剧。

　　膝关节

　　膝关节疼痛通常会使走路或爬楼梯时感到虚弱、不稳。