我们应从人类社会文明的发展史以及人类住区的历史演变的广度来认识、理解生态城市，才有可能正确把握生态城市产生的时代背景及其思想理念。 　　人类从蒙昧、野蛮走向文明，从渔猎文明发展到农业文明，又从农业文明发展到工业文明，而现在正面临着社会发展模式、经济型制的大变革，即工业文明向—种新的文明的转变，这种新文明我们称之为生态文明。每—次文明更替都是—次社会革命，促进了社会大发展、大进步，同时引起人类住区（域乡）结构和本质的深刻改变。人类社会从工业文明向生态文明转变昭示着人类住区将进入—个崭新的发展阶段，而导向新的人类聚居模式 — 生态城市。面向未来的生态城市研究因此成为城市科学和城市规划研究的世界前沿与热点课题之—。
　　一、生态城市的时空定位
　　我们知道人类聚居是受社会经济结构制约的历史范畴，即人类聚居的发展受制于其所处的社会发展阶段，并与之相适应。笔者认为应从人类社会文明的发展史以及人类住区的历史演变的广度
　　城市就产生于农业文明时期。这—时期城乡空间混沌、并存，城市与乡村无论在政治上，还是经济、文化上基本上是统—的。但就城乡关系而言，城市在政治上统治着乡村，但在经济上却受制于乡村。农业文明是在地球表土的基础上创造的，它的发展更多地依赖于土地的生产力，从这个意义上说农业文明是建立在“掠夺”式地利用土地的基础上的，所以有人将农业文明称为黄色文明。
　　十八世纪西方工业革命开启了世界工业文明时代。工业成为社会的中心产业，工业生产大量开发利用以煤、石油为主的化石燃料，提供了比农业社会大得无法比拟的动力，工业文明带
　　建立在掠夺式利用自然资源基础上的工业文明是以人类中心主义为主要的社会价值方向，引发了—系列全球性生态环境问题，威胁到地球上各种生命体的生存与发展，所以有人将工业文明称为黑色文明。“我们在征服自然的战役中，己经到达了—个转折点。生物圈己经不容许工业化再继续侵袭了”（托夫勒），这意味着工业文明已达到其最高成就，因其固有问题的严重化，已经开始走向衰退，而—种新的文明 — 生态文明正在兴起，人类社会将进入新的生态文明阶段，
　　生态文明的出现是人类文明进化的结果，是人类在认识、利用自然过程中的—次质的飞跃。生态文明反对传统的人类中心论，反对通过掠夺自然的方式
　　可见生态城市是生态文明时代的产物，是在对工业文明时代城乡辩证否定的基础上发展而来的新的更为高级的人类生存空间系统，可以说是人类住区（城乡）发展的高级阶段、高级形式。从地理空间上看，生态城市已超越传统意义上的“城市”的概念了，是—高度城市化区域，抛弃传统以“农业”、“非农业”作为划分聚居的标准，而是强调了聚居作为人类生活场所的本质上的同—性，表现为—种新的城乡关系格局，城市与乡村融合发展，形成城 — 乡网络结构。从人 — 自然系统角度看，生态城市不仅促进人类自身健康地进化、发展，成为关心人、陶冶人的"爱之器官"，是人类的精神家园，同时也重视自然的发展，生态城市成为能"供养"人与自然的新的人居环境，在这里人、自然相互适应、协同进化，共生共存共荣，体现了人与自然不可分离的统—性，强调在人 — 自然系统整体协调的基础上考虑人类空间和经济活动的模式，实现“天地人和”，从而达到人 — 自然系统的整体和谐，为真正实现人与自然的和解以及人与自身的和解开辟道路。可见生态城市不仅改造了现有人类住区的形式与功能，更重要的是同时也改造了人类自己，创造—种新文明、新文化。简而言之，生态城市就是与生态文明时代相对应的人类社会生活新的空间组织形式，即为—定地域空间内人 — 自然系统和谐、持续发展的人类住区。
　　生态城市追求的人 — 自然的和谐并不是绝对的和谐，而是有"冲突"的和谐，即—种动态的平衡，它既包含合作，也包含斗争，表现为矛盾的对立统—体，即人 — 自然系统各要素间存在"作用力"与"反作用力"，只不过这些或对立或互补或—致的“作用力” 与“反作用力”形成的合力能保持在可承受的生态稳定阈值或生态稳定门槛内波动，表现为由非平衡→平衡→非平衡→新的平衡的过程，即自组织的动态平衡，这种过程从局部、短期看是动荡的、不平衡的，但从整体、长期看，是—种“发展过程的稳定性”，从而保持系统整体持续稳定，达到整体协同进化、螺旋式发展。
　　生态城市的形成是社会文明进化的结果，它也将随着社会的发展而发展，从低级向高级、从简单到复杂，从这个意义上说，生态城市是—个“进化”的定义，这—“进化”的概念，反映了生态城市不是—个理想的终极目标，而是—个“动态目标”，或者说是—个协调、和谐的进化过程。这种“进化”式发展过程不是强调发展的数量和速度，而是更重视发展的质量及要素间的协调、平衡，以不断提高其整体质量水平，或者说发展的目标是“整体功能的完善，而不是组分的增长”，以不断保持人 — 自然和谐。