一、心理咨询的概念及其作用
美国心理学家卡尔纳对咨询的定义是：心理咨询是指一种专门向他人提供帮助与寻求这种帮助的人们之间的关系。在这种关系中，助人者的手段及其所创造的气氛使人们逐步学会以更积极的方法对待自己和他人。心理咨询能够为人们提供全新的人生经验和体验。
心理咨询的对象主要是正常人, 心理咨询所提供的全新环境可以帮助人们认识自己与社会，处理各种关系，逐渐改变与外界不合理的思维、情感和反应方式，并学会与外界相适应的方法，提高工作效率，改善生活品质,以便更好地发挥人的内在潜力，实现自我价值。
二、心理咨询师的职业特点
（1）心理咨询师是一个崇高的职业，能够帮助来访者解决问题、排除困扰、最终实现自我成长、自我发展。
（2）心理咨询师是属于高阶层的职业，不仅体现在收入方面，而且在服务的人群方面也是如此。目前世界上心理咨询师服务的一种重要形式――EAP服务，服务对象就是世界500强的企业。现在，世界500强的企业有75%都选择为员工提供EAP服务。
（3）心理咨询师是一个可以终生从事的职业，不会因为年纪的增大而无法持续从事。
（4）心理咨询师收入属于中上阶层。
三、心理咨询的现状和收入
1、心理咨询的现状
目前不少心理咨询工作室/公司发展不太如意，更别说很高的收入，少数很专业的知名的心理咨询工作室/公司经济效益不错。因此，如果想做面向社会收费的心理咨询业务，目前必须是很专业的心理咨询师。
2、心理咨询的收费标准
心理咨询收费在任何国家都是昂贵的，目前，在美国，心理咨询师每个小时的收入可以达到150美元左右。
据了解，现在国家规定的心理咨询收费标准为每小时60元，而实际的咨询费用一般为每小时50元至150元，甚至更高。
在北京的一些CBD商务区内，咨询收费往往会达每小时100美元，在南京，平均收费100―200元/小时。重庆、武汉、长沙等地，一次心理咨询收费一般是50－150元，而在苏州等地起价为200元，最高500元；心理治疗的费用相对要高一些，如果是婚姻问题，并且由资深治疗师治疗，每次两个小时，500元/小时；如果是其他问题，资深治疗师收费400元/小时，普通治疗师300元/小时。
四、心理咨询师的职业前景
心理咨询师是拥有广阔前景的职业，特别在教育、医疗、社区、机关、企业、司法、团系统等领域将有更大需求。按有关规定，监狱劳教部门、大专院校各个系、各中小学、企事业单位的人事部等各个场所，都应配备2至3名的心理咨询师。目前，中国已在公安系统、体育界和部队里配备了心理咨询师。
五、心理咨询的需求
中国市场需求巨大，心理咨询师奇缺。
1、中国有1.9亿人在一生中需要接受专业的心理咨询或心理治疗
据世界卫生组织估计，全球每年自杀未遂的达1000万人以上；造成功能残缺最大的前10位疾病中有五个属于精神障碍；推算中国神经精神疾病负担到2020年将上升至疾病总负担的四分之一。
在中国，目前保守估计，大概有有1.9亿人在一生中需要接受专业的心理咨询或心理治疗。
据调查, 13亿人口中有各种精神障碍和心理障碍患者达1600多万,1.5亿青少年人群中受情绪和压力困扰的青少年就有3000万。
中国每年自杀死亡的人数已达28.7万人,每年有200万人自杀未遂者； 1990年中国2560万例抑郁症患者，仅有5％得到治疗，而15％的抑郁症患者抱有自杀倾向。中国科学院心理研究所吴瑞华研究员认为，缺乏从事心理咨询的专业人才是造成我国自杀率相对较高的原因之一。
当一个人的内心体验已经感觉到痛苦，而且这种痛苦已经影响到生活时，他就应该去心理咨询了。
白领阶层精神长期处于高度紧张状态下，焦虑、抑郁、心理障碍，对什么都不感兴趣等问题越来越多。有了苦闷，和朋友或家人诉说，有时并不能得到解决办法，有时也不方便。所以心理咨询会像到餐馆就餐一样成为一种普遍的需求。
2、从业人员数量与市场需求的对比
（1）社会需求
我国1997年统计数字显示，每百万人口只有2.4个心理咨询工作者
美国1991年的统计表明，每百万人口有550个咨询心理学家
有专家预测，全国可能需要40万心理咨询师，而国内从事心理咨询及治疗的专业人员只有几千名。
（2）专业人员严重匮乏
在美国，有心理学系的大学有3000多所，在中国有心理学系的大学只有20所左右。而且，学历教育体系中，心理咨询专业极为稀少，极少数培训资源集中在北京、上海等特大城市的高校和科研院所。据中科院心理所2000年8月的统计，80年代后已开展的相关培训90%集中在北京、上海、广州、昆明、武汉、长沙这6个城市。