一．中国古典园林的发展大约经历了下面五个主要过程：
1．生成时期。生成期，即中国园林产生和成长的幼年时期，相当于周，秦，汉时期。周为奴隶制国家，奴隶主贵族通过分封采邑制度获得其世袭不变的统治地位。贵族的宫苑，是中国古典园林的滥觞，也是皇家园林的前身。秦，汉的政体演变为中央集权的郡县制，以确立皇权为首的封建官僚机构的统治，儒学逐渐获得正统地位，以地主小农经济为基础的封建大帝国形成。相应的，皇家的宫廷园林规划宏大，气魄雄浑，成为这个时期造园活动的主流。
2．转折时期。转折期，大约相当于魏，晋，南北朝时期。小农经济受到豪族庄园经济有冲击，北方落后的少数民族南下入侵，帝国处于分裂状态。而此时，在意识形态方面则突破了儒学的正统地位，呈现为诸家争鸣，思想活跃的政治局面。豪门士族在一定程度上削弱了以皇权为首的封建官僚机构的统治，民间的私家园林异军突起，佛教和道教的流行，使得寺观园林也开始兴盛起
私家园林的特点：
（1）有较浓的书卷气。这一特征是同皇家园林比较而得。私家园林差不多和皇家园林起源于同一时代。魏晋南北朝时期，社会大动荡，人民对前途感到不安和恐慌，因寻求精神方面的解脱，此时一些士大夫知识分子逃避现实，隐逸山林。他们的住所大都是现在私家园林的雏形。唐时，社会安定，人们生活富裕，文化得到了很大的发展，诗词书画艺术达到颠峰时期，文人造园更多地将诗情画意融入到自己的小天地中。明清时期，私家园林的建造兴盛，此时的私家园林有共同的特点就是：选址得当，托物言志，小中风大，充满诗情画意。
（2） 可游可居，特色各异。虽然这里谈的是私家园林的特点。但是我们知道私家园林的人多是文人学士出身，一般
3、诗情画意的表现手法。中国园林讲究“三境”即生境、画境和意境。生境就是自然美，园林的叠山理水，要达到虽由人作，宛若天成的境界，模山范水，取局部之景而非缩小。山贵有脉，水贵有源，脉源相通，全园生动。所谓画境就是艺术美。我国自唐宋以来，诗情画意就是园林设计思想的主流，明清时代尤甚。
4、舒适宜人，委婉含蓄。它以自然界的山水为蓝本，由曲折之水、错落之山、迂回之径、参差之石、幽奇之洞所构成的建筑环境把自然界的景物荟萃一处，以此借景生情，托物言志。中国古典园林还将中华民族的性格和文化统统表现了出来，如端庄、含蓄、幽静、雅致等。它使人足不出户而能领略多种风情，于潜移默化之中受到大自然的陶冶和艺术的熏染。西方古典园林以法国的规整式园林为代表，崇尚开放，流行整齐、对称的几何图形格局，通过人工美以表现人对自然的控制和改造，显示人为的力量。它一般呈中轴线的几何格局：地毯式的花圃草地、笔直的林阴路、整齐的水池、华丽的喷泉和雕像、排成行的树木、壮丽的建筑物等，通过这些布局反映了当时的封建统治意识，满足其追求排场或举行盛大宴会、舞会的需要。其最有代表性的是巴黎的凡尔赛宫。
5、巧于因借循序渐进。古今中外，园林都是因地制宜，巧妙借景，使建筑具有自然风趣的环境艺术，它们是自然的艺术再现。 园林将封闭和空间相结合，使山、池、房屋、假山的设置排布，有开有合，互相穿插，以增加各景区的联系和风景的层次，达到移步换景的效果，给人以“柳暗花明又一村”的印象。
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