30年代中期以后，建起了为数不多的现代主义风格的建筑，大连火车站1924年由"满铁"组织方案设计竞赛，太田宗太郎与小林良治的方案中选作为实施方案，1935年开工，1937年建成；三井洋行大楼由1924年毕业于美国康乃尔大学、当时在东京开设事务所的松田军平设计，外观没有任何装饰，显得朴素简洁；沈阳原日日新闻奉天支社（1937年设计，1938年建成）由"满铁"本社建筑课的横井谦介设计，横井1905年毕业于东京帝国大学建筑学科，20世纪前半叶在中国东北地区是颇有代表性的日本渡海建筑师。  　
　　此外，以1931年9月18日为时间界限，当日本人把整个满洲当作日本扩大了的领上进行大规模殖民建设时，他们在东北各地制订了具有现代意义的城市规划方案。伪满洲国把长春规划为政治、行政和居住中心，而把沈帕定为工业中心。1932年编制的长春《大新京都市计划》，以当时日本国内建筑界权威人士佐野利器为规划立案顾问，控制区域200km2，实施面积79km2人口50万，都市规划以19世纪巴黎改造规划为模式，并以埃本那泽•霍华德（E. Howard）的花园城市理论为指导思想；1932年编制沈阳《大奉天都邑计划》，此规划按现代主义功能分区的城市现划思想进行设计，城市用地分为居住、商业、工业及绿地四大类，强调交通、工作、居住与游憩的城市功能，除了对各区域内建筑密度有限制外，还对建筑高度作出30m的限高规定。这两个城市的规划实践，说明30年代现代主义的城市规划思想已被日本人接受并影响到中国的城市建设。  　  
　　尤其是《大奉天部邑计划》在中国现代城市规划史上具有先驱性，同时对于规划实践远远落后于建筑活动的日本本国的建筑历史也有特殊意义。  
　  六、现代建筑的风格倾向  
　  当用"现代建筑"一词时，实际上我们建立起一种建筑形式风格的概念，"现代建筑"有别于当时盛行的具有复古主义思想的折衷主义建筑，包括原国民政府竭力推崇的"中国固有式"建筑以及集仿西方历史上各种形式的西洋建筑，它以形式自由、造型简洁、注重功能、经济合理，没有装饰或少量装饰的特点而成为时代的新风格。现代建筑是在欧洲现代建筑运动的影响下，中国特定社会背景及地区环境中产生的新型建筑，众多因素综合作用的结果，以及建筑师与业主对西方现代建筑思想理解程度及角反的差异，导致中国此时期的现代建筑从形式及设计思想上来看具有不同的类型。  
　  现代主义建筑是这一新风格建筑中最具思想深度及时代先进性的令人注目的建筑族类，尽管在数量上寥寥无几，但正是这为数不多的作品使得中国近代建筑历史中现代建筑价值观念的取向更加明确。上海雷米小学（1933年）、上海虹桥疗养院（1934年）、上海孙克基产妇医院（1935年）、北京大学女生宿舍（1935年），是比较早的现代主义建筑作品，这四例作品规模虽小，但在设计思想上表现出"体量组合及立面造型追随内部功能"的基本原则，建筑结构选型上，前三者均采用具有建筑技术先进性的钢筋混凝上结构，北大女生宿舍采用砖混结构表现出早期现代主义建筑的局限性，这些作品经济、适用、卫生、简洁、不求奢华的清新格调传达了一种即将到来的新建筑时代精神；之后建成的南京首都饭店，青岛汇泉角东海饭店（1936年），大连火车站（1937年），沈阳原日日新闻奉天支社（1938年），昆明南屏电影院（1939年）等作品则是较大规模的公共建筑，南京首都饭店自由轻松的平面布局是顺随地形、最大程度满足内部使用功能要求的结果，说明建筑师已确立功能主义和理性主义思想；大连火车站极为简洁的建筑体型、高度净化的立面竖窗处理、建筑主体与坡道广场的关系处理，处处为旅客着想的功能安排可以看出建筑师在功能主义原则之下，带有极端性地表现现代主义建筑美学观的动机，整体效果给人以强烈的现代震撼；原日日新闻泰天支社的建筑设计注重体型变化组合，立面元素没有装饰，由于建筑位于道路交叉口，转角处的塔楼为城市景观增添了不少色彩，从建筑的构图形式来看，不免让人看到荷兰的现代主义大师，W．M．杜多克设计的希尔弗瑟母市政厅的影子。 
　　从复古风格到现代主义，建筑形式风格的变化并不是突变和跳跃式的，现代建筑的大多数作品风格处于这两者之间的过渡状态，从时序上来说，就在现代主义作品出现之前以及出现的同时，这种"中间状态"的现代建筑一直是构成现代风格的主体成分，这说明在近代，中国的现代主义建筑仍处于萌芽及先锋作品时期，而中间状态的现代建筑却经过了充分盘整和发展成为中国早期现代作品的主体。当现代新风吹来的时候，"西洋复古建筑"及"中国固有建筑"两种设计思想首先与现代思潮相结合而形成两种现代风格，前者表现为体量组合及立面构图仍追求历史样式的均衡、对称、稳重，建筑局部保留西洋图案装饰，但整体风格简洁具有现代感，作品实例如沈阳原奉天自动电话交换局（1928年）、清华大学化学馆（1931年）、青岛原大陆银行青岛分行（1934年），武汉四明银行（1936年），哈尔滨会馆（1936年）等，这些建筑具有古典的骨架、西洋的装饰及现代的风格，是西洋复古风格向现代主义风格脱胎换骨过程的中间形象。后者则表现为对你的体量，庄重的立面构图，中国式的局部装饰，简洁的现代风格，作品如北京交通银行（1931）、吉林大学东西教学修（1931年）、南京原首都中央运动场（1933年）、南京中央医院（1933年）、南京原国民政府外交部（1933年）、上海中国银行（1936）等，这类作品当时被称作"简朴实用式略带中国色彩"，它是"中国固有式"建筑思想的新形式，为以"宫殿形式"表现中国固有特色的创作途径摆脱了困境，这类建筑大多由中国建筑师设计，集中体现了近代中国建筑师具有西洋古典建筑文化、中国传统建筑文化、以及现代建筑文化三重建筑文化观念的特点，它是这三种建筑文化观的矛盾统一体。 
艺术装饰风格是另一种"中间状态"的现代建筑类型。艺术装饰风格起源于1925年法国巴黎的"艺术装饰与现代工业国际博览会"，20年代末流传到美国形成一种流行的建筑风格，同期也传播到中国成为中国现代建筑的一种主流风格。这一风格的建筑继承了意大利未来主义和立体义的某些特征，追求挺直的几何造型及光滑的流线形式，注重对称的构图、重复的序列、几何图案装饰效果，建筑中常用阶梯形的体量组合、横竖线条的构成立面、圆形的舷窗、圆弧形转角、浮雕装饰等手法，同时又具有现代建筑简洁明快的时代特征。上述上海的多数现代建筑如上海大光明电影院、国际饭店、万国储蓄会公寓、汉弥尔登大厦、百老汇大厦、大陆商场、大新公司等作品均属这类艺术装饰风格。  　
　　七、现代主义建筑思想的积极倡导者  　
　　作为建筑师设计实践结果的建筑作品是建筑思想最有力的传播途径，上述众多早期现代建筑尽管多数处于样式模仿或仅带有局限性的诠释现代主义的基本思想的阶段，但对于现代建筑风潮的形成，以及设计风气的传播起到至关重要的作用。另一方面，通过报刊杂志的宣传、建筑教育的传授，以及建筑师本人直接的倡导等等途径对于现代主义建筑理论的广泛传播，起到推波助澜、创造声势的作用。  
　　范文照（1893～1979）1921年毕业于美国宾夕法尼亚大学，1927年在上海开设私人事务所，在起步时期与中国同时期其他建筑师一样，设计思想没有走出"复古"与"折衷"的历史局限，但是，30年代初随着现代主义的西风在上海刮起的时候，范文照立刻领悟到其先进性并进而转向积极提倡现代主义建筑思想。1933年初，范文照建筑师事务所加入了一位美籍瑞典裔建筑师林朋（CarI Lindbohm），他曾受教于现代主义建筑大师勒•柯布西耶、格罗皮乌斯及赖特等人，竭力倡行"国际式"建筑新法，范文照专门召开记者招待会将他介绍给上海建筑界，当时的报纸《时事新报》、《申报》对林朋及"国际式"主张以及范文照与林朋的工程设计进行了连续报道；1933年下半年，范文照事务所又加入了一位年轻的台伙建筑师伍子昂（1908～1987），他1993年毕业于美国哥伦比亚大学获建筑学士学位，受到纽约各种新建筑思潮的强烈影响，范文照与林朋及伍子昂的合作，说明他确立了现代主义建筑设计的方向。1934年，范文照撰文对自己早年在中山陵设计竞赛方案中"掺杂中国格式"的复古手法表示了强烈反省，呼吁"大家来纠正这种错误"，并提倡与"全然守古"彻底决裂的"全然推新"的现代建筑，他甚至提出了"一座房屋应该从内部做到外部来，切不可从外部做到内部去"这一由内而外的现代主义设计思想，赞成"首先科学化而后美化"。1935年下半年，范文照周游欧洲，更加强了他对欧洲现代主义建筑的认识，促使他完成了从思想到手法都彻底转向现代建筑。范文照事务所设计的协发公寓（1933年）、集雅公寓、上海美琪大戏院是典型的现代建筑作品。范文照的现代建筑活动对现代主义思想在近代的传播起到重要作用。