可持续发展的经济手段就是从影响成本与收益入手，引导当事人的行为选择，以达到改善环境、永续利用自然资源的目标。它的目标和作用在于纠正导致市场失灵的外部性问题，使外部性内在化，其所依据的基本原则就是在环境保护工作当中的污染者和使用者支付原则。即污染者必须承担能够把环境改善到权威机构所认可的“可接受状态”所需要的污染削减措施的成本，同时还应当支付由于其污染所造成的损害的成本。

 

　　目前各个国家采取了各种各样的经济手段加强对资源和环境的保护。大致说来可以包括税收手段，建立和实行收费制度、财政金融手段、建立责任制度等。

 

　　利用经济手段比较其他手段来进行环境保护和资源保护具有一些显著的优越性：

 

　　（1）利用经济手段可以取的经济上的显著效率。

 

　　经济手段可以使污染者自行决定采用什么方法来达到规定的标准。作为一个合乎理性的经济单位，污染者会采用最合适的方法，使保护环境的边际成本等于排污收费水平，从而会显著节约成本。

 

　　（2）利用经济手段可以为有关当事人提供持续的刺激，使污染减少到所规定的标准之下，并促进新的污染控制技术、低污染的生产工艺以及新的低污染、高资源利用效率的产品开发和利用。

 

　　（3）利用经济手段控制环境污染可以为政府提供管理上的便利和灵活性。

 

　　经济手段的设计、制定和施行要比修改和调整一项法律或规章制度更灵活、更方便和更快捷。

 

　　（4）利用经济手段还可以为政府提供一定的收入，以便进一步支持有关的环境和资源保护项目。