在现代旅游业发展过程中，许多国家的游人曾风靡到热带海滨去休闲度假，因为那里特有的温暖阳光（Sun）、碧蓝的海（Sea）、舒适的沙滩（Sand），能使旅游者们在竞争激烈的社会生活中作一个适当的停顿，平静地获得精神和肉体的放松。这就是非常著名的“三S”旅游。
　　然而严重的环境污染，使许多美丽的海滨遭到了破坏。随着1983年国际自然保护联盟特别顾问谢贝洛斯“生态旅游”的提出，许多国家在付出了沉重的代价后幡然醒悟，开始兴起了到自然（Nature）中，缅怀人类曾经与自然和谐相处的怀旧（Nostalgic）情结，融入自然天堂（Nirvana）的旅游热，这便是现代旅游所崇尚的“三N”旅游。