简报，顾名思义，就是简明扼要的工作报告或情况报告。它是机关内部向上级反映情况，向下级或平级机关沟通信息时使用的一种简短的，带有一定的新闻性质的文字材料，在实际工作中，它常常以“工作简报”、“内部参考”、“信息快报”等等的名称出现。
　　1955年6月9日，国务院发布的《关于所属各部门工作报告制度的规定》中说：“工作简报：各办、外交、计委、建委、体委、民委、侨委，两周向总理写一次工作简报，明白扼要地报告所掌管的范围内重大问题处理、工作中的重要情况和经验。”这里指的简报，很清楚是指向上级领导反映情况、报告工作的简要文件。后来由于社会实践发展的需要，简报的应用范围逐步扩大，发展成为现在各级党政机关、人民团体、企事业单位的领导部门，用来汇报工作、沟通情况、交流经验、推动工作发展的经常使用的一种工具，成为一种小型的内部刊物，作为一种内部刊物，它又总是套红印刷，所以，又被人称之为“红头小报”。
　　简报，不是公开刊物，而是内部编发的管理文书。各级各类简报都有自己的发放范围，因此，具有一定的保密性质，简报传递于机关、单位之间，但它与正式的公文不同，上级对下级的简报，没有正式公文的法定权威性和行政约束力，不能用来发号施令或部署工作。下级报送上级的简报，不能代替请示，上级可以不表态，不批复。同级的简报，不能代替公函，收到单位可以不做任何反应。所以，简报虽具有报告的功能，但不属于法定公文。有时在“简报”前加按语，强调报导的意义，这种按语对下具有指示的性质，但它不是简报的本身。有些报导某一会议的简报，在正式会议文件下达前，也可据以安排工作，但这也不是“简报”本身的作用。简报是通过报导的内容来宣传党的路线、方针、政策和上级领导机关的指示、批判错误的倾向，申明自己的主张，达到帮助领导掌握情况和平行单位沟通情况，对下指导工作的目的。在当前的信息社会中，有效地收集和利用信息是一项重要的任务。简报是信息的一种载体，是迅速传递信息和反馈信息的一种重要工具，是一种具有汇报性、交流性和指导性的简短、灵活的文书材料。简报不同于报刊上的新闻文体――消息、通讯等。报刊上的新闻报导可以来源于简报。它根据简报所提供的材料，进行改写、加工而成消息、通讯。二者最大的不同是消息、通讯公开发表于社会，而简报却是内部的，它只向一定的范围报告，在内容上，消息、通讯所报导的就比较广泛，而简报只限于本部门、本系统的事情。简报又不同于调查报告。简报的要点是“简约”，就是简明扼要，迅速及时，只报告一个大体的轮廓，说明情况就行了。而调查报告的要点是“精深”，要全面地反映情况，要对问题进行比较全面深入的调查研究，分析归纳出一些规律性、指导性的东西，从而正确地总结出经验教训来。简报不是文学作品，不能虚构、想象，而且极少抒情、描写，不能带上文学色彩，这是初学写简报或爱好文学的同志一定要注意的。