第四方物流同第三方物流相比，其服务的内容更多，覆盖的地区更广，对从事物流服务的公司要求更高，它们必须开拓新的服务领域，提供更多的增值服务。第三方物流提供商提供物流行业务和特定的供应链管理，并使用自有的设施为别的企业管理某项物流业务（如仓储、货代、运输等）。而第四方物流商是供应链的整合者，它将本身与其他协作的服务提供商的资源、能力和技术集中起来进行管理，以此向客户提供全方位的供应链解决方案。

　　第四方物流最大的优越性在于它能保证产品得以更快、更好、更廉地送到需求者手中。当今经济形式下，货主/托运人越来越追求供应链的全球一体化，以适应跨国经营的需要，跨国公司也要集中精力于其核心业务而必须更多地依赖于物流外包。因此，他们不只是在操作层面上进行外包，而且在战略层面上也需要借助外界的力量。

　　第四方物流的基本功能有3个方面：

　　(1)供应链管理功能，即管理从货主/物流企业到客户的供应全过程；

　　(2)物流一体化功能，即负责管理物流企业之间在业务操作上的衔接与协调问题；

　　(3)供应链再造功能,即根据货主/物流企业在供应链战略上的要求，及时改变或调整战略战术，使其经常高效率地运作，保证其所提供的物流服务速度更快、质量更好、价格更低。

　　有关专家认为第四方物流成功的关键是以行业最佳的物流方案为客户提供服务与技术。而第三方物流要么独自提供服务，要么通过与自己有密切关系的转包商来为客户提供服务，它不大可能提供技术、仓储和运输服务的最佳整合。

　　因此，第四方物流就成了第三方物流的协助提高者，也是货主的物流方案集成商。

　　网络经济的发展使第四方物流成为可能。通过网络平台可以达到信息充分共享。网络平台在信息传递方面具有及时性、高效性、广泛性等特点，通过Internet很容易达成信息共享的目的，同时减少了交易成本，实现最大物流资源的整合。由于网络平台是一个虚拟的空间不受物理空间的限制，也没有企业自身的利益面，容易组成第三方物流企业和其他物流企业都认可的形式，最终实现物流产业整合。从宏观角度来看，第四方物流发展满足整个社会物流系统的要求，最大整合了社会资源，减少了物流时间，节约了资源，提高了物流效率，也减少了环境污染。

　　第四方物流是一个提供全面供应链解决方案的供应链集成商，存在三种可能的第四方物流模式：

　　(1)第四方物流为第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技术和战略技能；

　　(2)第四方物流为货主服务，是和所有第三方物流提供商及其他提供商联系的中心；

　　(3)第四方物流通过对同步与协作的关注，为众多的产业成员运作供应链。第四方物流无论采取哪一种模式，都突破了单纯发展第三方物流的局限性，能真正的低成本运作，实现最大范围的资源整合。因为第三方物流缺乏跨越整个供应链运作以及真正整合供应链流程所需的战略专业技术。

　　第四方物流是业主和第三方物流等联系的纽带，它与目前许多的供应链式反应解决方案的一个最大的不同是它具有能够在整个供应链范围内实现业主的目标，实现供应链的整体效益。第四方物流从各个方面给供应链带来的效益主要是增加收益，降低运营成本，减少流动资金和固定资本，提高规模经营的效益，增加供应链的弹性，从而提高客户服务水平，使供应链能够集中发展和提升核心竞争力。根据国外第四方物流发展的经验，第四方物流能显著降低货物运输的间隔时间和存货，供应链的运营成本可以降低成本15%左右，流动资金最高可以降低30%，固定资本的利用率能得到极大的提高。